26 février 2025

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©Archives nationales à Rouyn-Noranda, fonds Fonderie Horne, série Vavasour & Dick (08-Y, P123, S1, P37). 

Mais qui est Bert? C’est dans cette petite maison sur l’île du lac Osisko que l’histoire de Rouyn a commencé à s’écrire.

-Par Sébastien Tessier, archiviste-coordonnateur à Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Depuis toujours, on entend parler de l’île Bert MacDonald, petite île près de l’actuelle Accueil Notre-Dame-du-Sourire, sur laquelle habitait une poignée de prospecteurs au début des années 1920. Toutefois, mes dernières recherches me portent à croire que Bert MacDonald serait plutôt Bert MacDonnell, ce prospecteur aguerri qui aurait accompagné Edmund Horne lors de son deuxième voyage en 1914. Est-ce que nous faisons erreur quand nous parlons de l’île Bert MacDonald? Tout porte à croire que oui!  

La première fois que j’ai entendu le nom Bert MacDonnell, c’est dans une entrevue que Léon Dumulon a donnée dans le cadre du 50e anniversaire de la ville (1). Il mentionne qu’il a été invité par Bert McDonnell à dîner avec lui dans sa maison sur l’île pour célébrer Noël en 1923. Comme la prononciation n’est pas très claire dans l’entrevue, j’ai cru mal comprendre. J’ai pensé qu’il parlait incontestablement de Bert MacDonald, personnage connu comme étant probablement la première personne à avoir habité dans la première résidence de Rouyn. 

Dans le livre Album souvenir de-of Rouyn & Noranda 1924-1939 (2), le pionnier Bud Green fait souvent mention de Bert MacDonnell, qui habitait une île du lac Osisko avec Gus O’Donnell, Wee Bobby Kent et le major Blake. C’est ce dernier qui, un soir de fête, aurait acheté et enregistré le lot de terrain qui verrait naître le village de Rouyn. Tout ça avec l’aide de Bert MacDonnell. Ce qui ferait de lui un des fondateurs de la ville. Encore là, mon premier réflexe a été de me dire que Bud avait peut-être une mauvaise mémoire et qu’il s’était trompé au moment de la rédaction de son récit. 

©Archives nationales à Rouyn-Noranda, fonds Société d’histoire de Rouyn-Noranda (08-Y, P117, S2, P307).

Il y avait également sur l’île aujourd’hui devenue la presqu’île une résidence qui appartenait à West Gamble et sa femme.

C’est toutefois à la lecture du livre Noranda de Leslie Roberts (3) qu’un déclic s’est fait dans ma tête : et si le Bert MacDonnell qui a accompagnait Horne était le même que celui de l’île et que Bert MacDonald n’existait tout simplement pas? 

Je me suis alors donné comme mission de parcourir les nombreux fonds d’archives conservés aux Archives nationales à Rouyn-Noranda afin de découvrir LE document qui nous permettrait de valider cette affirmation. Tel Sherlock Holmes, j’ai scruté à la lettre des journaux, des listes de pionniers, des registres d’hôtels, des témoignages de premiers arrivants pour n’y découvrir que des informations concernant… Bert MacDonald!      

Il y a néanmoins une similitude entre les documents qui parlent de Bert MacDonald : ils sont tous de source francophone. Ce qui m’amène à la conclusion suivante : pour les francophones, c’est MacDonald et pour les anglophones, c’est MacDonnell. 

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1 - Entrevue avec Léon Dumulon, Archives nationales à Rouyn-Noranda, fonds Comité du 50e anniversaire de Rouyn-Noranda (08Y, P34, S2, P58).  

https://advitam.banq.qc.ca/notice/762059  

2 –Charles Ladouceur, Album souvenir de-of Rouyn & Noranda 1924-1939, p. 6-14. 

3 –Leslie Roberts, Noranda,  Clarke, Irwin & Company Limited, Toronto, 1956.